「antihierarchy」は現代英語に由来し、接頭辞「anti-」と名詞「hierarchy」から成る。'anti-'はギリシャ語の 'anti-'（〜に対して）に由来し、'hierarchy' はギリシャ語の 'hierarkhia'（'hieros'＝聖なる、'arkhos'＝支配者）に由来する。

「hierarchy」はラテン語・古フランス語を経て英語に入り、元は祭司の支配を指したが、時間とともにあらゆる序列化された権力構造を意味するようになった。'anti-'は古くから否定・反対を示す接頭辞として英語で用途が広がり、'antihierarchy' のような複合語が作られた。

当初は「hierarchy」は祭司的な秩序を意味したが、現在は任意の序列や格付けのある制度を指すようになった。'anti-'と結びつくことで「序列的権威に反対すること」を表す語になっている。