「hierarchy」はギリシャ語の「hierarchia」に由来し、「hieros」は「神聖な」、「archos」は「支配者」を意味しました。

「hierarchia」はラテン語の「hierarchia」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「hierarchy」になりました。

最初は「司祭による支配」を意味しましたが、時が経つにつれて「階層制度」の現在の意味に進化しました。