「anti-hierarchical」は現代英語に由来し、接頭辞「'anti-'（ギリシャ語 'anti'、『反対』の意）」と形容詞「'hierarchical'」を組み合わせて作られた語である。

「hierarchical」はギリシャ語の「'hierarkhia'（'hieros'＝『聖なる』＋'arkhos'＝『支配者』）」からラテン語の「'hierarchia'」を経て英語に入り、後に英語の生産的な接頭辞「'anti-'」と結び付いて「anti-hierarchical」が形成された。

当初は『聖職者による支配』などの意味を持っていたが、次第にあらゆる種類の階層的・等級的な権威体系を指すようになり、「anti-hierarchical」は『そのような序列・階層に反対する』という意味になった。