「anticult」は現代英語で、接頭辞'anti-'（ギリシャ語'anti-'：『反対』）と'cult'（ラテン語'cultus'：『崇拝・耕作』）を結合して作られた語に由来します。

『anticult』はハイフン付きの'anti-cult'（20世紀の英語の複合語）から変化しました。'cult'は古フランス語'culte'を経てラテン語'cultus'から英語に入った語です。後にハイフンが外れて綴りが合わさることがあります。

もともとは文字通り『反対』＋『崇拝／カルト』の意味で『カルトに反対する』を指しましたが、次第に組織的な反カルト運動や新宗教に批判的な立場を意味する用法が定着しました。