「anticontagionist」は、ギリシャ語の接頭辞「anti-」（「反対」を意味）＋ラテン語の名詞「contagio」からの英単語「contagion」＋作用者を表す接尾辞「-ist」から成る。ラテン語の「contagio」は「接触」を意味した。

「contagion」はラテン語の語形「contagionem」から古フランス語の「contagion」、中英語の「contagioun」を経て現代英語の「contagion」になった。『anticontagionist』という複合語は19世紀の英語で、伝染説に反対する立場を指す語として作られた。

当初は「伝染説に反対し、瘴気など非伝染的原因を主張する人」を指したが、後に細菌学・病原論の確立により、この語は主に歴史的・専門的な用語となった。