「contagionist」はラテン語の『contagionem』や『contagio』（contingereに由来）に起源があり、接頭辞の「con-」は「一緒に」を意味し、語根の「tangere/tingere」は「触れる」を意味しました。

英語の『contagionist』は名詞『contagion』（中英語 contagioun、古フランス語 contagion に由来）に動作者を示す接尾辞『-ist』が現代英語で付加されてできました。

当初は「一緒に触れること」や接触による伝播を指しましたが、次第に接触による病気の伝播を特に指すようになり、さらに「その理論を支持する人」という意味へ発展しました。