「anti-progressive」は、ギリシャ語の「anti（ἀντί）」（「反対」を意味）と、最終的にラテン語の「progressus」から来る「progressive」の組み合わせに由来します。ここで「pro-」は「前へ」、「gradi/gressus」は「歩む／進む」を意味しました。

「progress」は古フランス語「progres」を経てラテン語「progressus」（前への一歩）から英語に入った。「progressive」は英語で形容詞の接尾辞「-ive」を得て発達し（19世紀頃）、ギリシャ語由来の接頭辞「anti-」が付加されて近代に「anti-progressive」が形成され、進歩主義に反対する立場を表す語になりました（19–20世紀）。

当初は特定の「進歩主義」的な政治運動や政策への反対を指していたが、現在では社会的・文化的・技術的・政治的な変化や近代化に対する一般的な抵抗を意味するように拡大しました。