「reformist」は英語で、「reform」＋接尾辞「-ist」（支持者を表す接尾辞）から作られた。『reform』は中世フランス語や後期ラテン語経由の語である。

『reformist』は、語根『reform』（ラテン語 'reformare'「再び形作る」）に代理者を表す接尾辞『-ist』（フランス語/ラテン語の '-ista'/'-iste'）が付いて作られ、最終的に「改革を主張する人」を意味する語になった。

もともと語根の『reform』は「再び形作る」を意味していたが、時間とともに『reformist』は文字どおりの意味ではなく「政治的・社会的変革の支持者」という現在の意味に発展した。