「reformism」はラテン語の「reformare」に由来し、「re-」は「再び」、「formare」は「形作る」を意味していた。

「reformare」はフランス語の「réformer」に変化し、中英語を経て現代英語の「reform」になった。

最初は「再び形作る」という意味だったが、時間とともに漸進的な改革を主張するという現在の意味に進化した。