「antelucan」はラテン語の語句「ante lucem」に由来し、'ante'は「〜の前」、'luc-'（'lux, lucis'）は「光（夜明け）」を意味します。

ラテン語の「ante lucem」が後期ラテン語・中世ラテン語の形（例：「antelucanus」など）を経て、英語の形『antelucan』になりました。

当初は「光の前」つまり「夜明け前」を意味しており、現在でも基本的に同じ意味で使われます。