『anodyne』はギリシャ語に由来し、特に語形『anodynon』からで、『an-』は「〜でない」を、『odunē』（または『odyn-』）は「痛み」を意味しました。

『anodynon』はラテン語の後期形『anodynum』を経て、中世フランス語などの形を通じて中英語（例：'anodyn','anodine'）へ入り、最終的に現代英語の『anodyne』になりました。

当初は「痛みを取り除くもの（鎮痛物質）」を意味しましたが、次第に「無害で刺激のない・人の感情をなだめるもの（論争を避ける意味）」という拡張的な意味を持つようになりました。