「irritant」はラテン語の「irritare」に由来し、「ir-」は「中に」、「ritare」は「興奮させる、挑発する」を意味しました。

「irritare」はフランス語の「irritant」に変わり、中英語を経て現代英語の「irritant」になりました。

最初は「興奮させる、挑発する」を意味しましたが、時間とともに「不快感や炎症を引き起こす」という現在の意味に進化しました。