'animal-unfriendly'は英語由来の複合語で、名詞『animal』と形容詞『unfriendly』から成る。『animal』は最終的にラテン語の'animalis'（'anima'＝「息・命・魂」）に由来し、'unfriendly'は否定の接頭辞'un-'と'friendly'（古英語の友を意味する語に由来）から形成されている。

『animal』はラテン語'animalis'から古フランス語を経て中英語の'animal'となった。'friendly'は古英語の'freondlic'（友のような）に由来し、中英語で否定接頭辞'un-'がついて'unfriendly'になった。『animal-unfriendly』というハイフン付き複合語は、動物に有害な行為や方針を表すための比較的新しい英語表現である。

個々の語として『animal』はもともと生き物（生命・魂）を指し、『unfriendly』は『友好的でない』を意味した。現代ではこれらが結びつき、動物に対して有害、または配慮の欠けた行為や態度を表す語になっている。