「cruel」はラテン語の「crudelis」に由来し、「crudus」は「生の、粗い」を意味しました。

「crudelis」は古フランス語の「cruel」に変わり、中英語を経て現代英語の「cruel」になりました。

最初は「生の、粗い」を意味しましたが、時間とともに「意図的に痛みや苦しみを与える」という現在の意味に進化しました。