「zoophage」はギリシャ語に由来し、具体的には「zōon」および「phagein」から来ており、「zōon」は「動物」、「phagein」は「食べる」を意味した。

「zoophage」はネオラテン語の「zoophagus」や形容詞の「zoophagous」などを経て、現代英語の「zoophage」になった。

元々は「動物を食べること」を意味しており、この意味は現代でもほぼ変わっていない。