「zoophagous」はギリシャ語、具体的には『ζῴοφαγος』（転写: zōophagos）に由来し、『zōon』は「動物」を、『phagein』は「食べる」を意味した。

「zoophagous」は19世紀にネオラテン語／学術語として英語に入り、ギリシャ語の語根から直接形成され、動物学・生物学の記述で用いられた。

当初は文字どおり「動物を食べる」という生物学的意味で用いられており、その核心的意味は時間とともに安定して保持され、現代も学術的用法で使われている。