'phytophage' は近代ラテン語に由来し、語幹 'phyto-' はギリシャ語『phyton』（植物）に、接尾辞 '-phage' はギリシャ語『phagein』（食べる）に由来します。

『phyton』＋『phagein』というギリシャ語要素から派生し、後期ラテン語／中世ラテン語で複合語（例：phytophagous 的なラテン語形）を経て、近代ラテン語・英語の学術語 'phytophage' になりました。

元来『植物を食べる者』という文字通りの意味であり、この基本的な意味は現代の学術的用法でも保たれています。