「wormlike」は古英語の要素から来ており、名詞の'wyrm'（古英語）と形容詞化接尾辞'-lic'（古英語）に由来します。'wyrm'は当初「蛇・竜（のちにミミズの意）」を意味し、'-lic'は「〜の形・性質を持つ」を意味しました。

'wyrm'は中英語で'worm'に変化し、古英語の接尾辞'-lic'は中英語で'wormlich'のような形を生み、最終的に現代英語の複合語'wormlike'になりました。

当初は「蛇・竜（またはミミズ）のようなもの」と「〜の形をする」を指しましたが、時を経て複合語は具体的に「ミミズのような」を意味するようになり、比喩的に卑屈・卑劣を表す用法にも広がりました。