「sycophantic」はギリシャ語の「sykophantēs」に由来し、「sykon」は「イチジク」、「phainō」は「示す」を意味しました。

「sykophantēs」はラテン語の「sycophanta」に変わり、古フランス語を経て現代英語の「sycophant」になりました。

最初は「密告者や告発者」を意味しましたが、時間とともに「おべっかを使う人」という現在の意味に進化しました。