「contemptible」はラテン語の「contemptibilis」に由来し、「contemptus」は「軽蔑」を意味し、「-ibilis」は「可能」を意味しました。

「contemptibilis」は古フランス語の「contemptible」に変わり、中英語を経て現代英語の「contemptible」になりました。

最初は「軽蔑されることができる」という意味でしたが、この意味は現代でもほぼ同じです。