「watt-hungry」は単位名「watt」と形容詞「hungry」を組み合わせた現代英語の合成語で、「ワットに飢えている（＝多くのワットを消費する）」という意味を成す。「watt」は18せいきの技術者「ジェームズ・ワット」にちなむ単位名であり、「hungry」は古英語の「hungor（飢え）」に由来する。

「watt」はジェームズ・ワットを記念して19せいきに単位名として定着し、「hungry」は古英語の「hungor」に由来する。『watt-hungry』という合成語は20せいき後半〜21せいきにかけて、『power-hungry』『energy-hungry』のような語の類推で非公式に作られた。

もともとは各構成要素がそれぞれ『電力の単位』と『飢えている』を意味したが、組み合わせることで『ワットを大量に消費する』という技術的・比喩的な意味に発展した。