「power-hunger」は近代英語の複合語で、「power（力）」+「hunger（飢え・欲求）」から成り立つ。'power'は古フランス語'pouvoir'（ラテン語由来）から、'hunger'は古英語'hungor'から来ている。

「power」は古フランス語→中英語を経て英語に入り、「hunger」は古英語'hungor'に由来する。'hunger'の比喩的用法（強い欲求を表す）は時代とともに一般化し、複合語が作られるようになった。

もともと'hunger'は食物に対する飢えを指したが、やがて「強い欲望」という比喩的意味が定着し、'power'と結びついて「権力を求める強い欲望」という現在の意味になった。