「water-borne」は英語に由来し、'water'と過去分詞の'borne'の合成語で、'water'は古英語の『wæter』（水）に由来し、'borne'は古英語の『beran』（運ぶ）に由来します。

「water-borne」は中英語期の『water』と『beran/（過去分詞）borne』の結合から派生し、『water-borne』という現代の複合語に至りました。

元来は『水によって運ばれる』という意味でしたが、時を経て物理的な輸送だけでなく（病気や汚染物質の）水による伝播を指す用法にも広がりました。