「upstream-migrating」は「upstream」＋「migrate」＋進行/動名詞の接尾辞「-ing」から成る複合語です。「upstream」は古英語の「up」＋「stream」に由来し「流れ」を意味し、「migrate」はラテン語の『migrāre（場所を移す）』に由来します。

「migrate」はラテン語『migrāre』が（一部では古フランス語『migrer』を経て）英語に入って定着した語であり、「upstream」は古英語で「上流方向」を表す複合語として発達しました。それらが結びつき『-ing』で進行形/形容詞的表現になりました。

当初「migrate」は単に『他の場所へ移動する』の意味で使われ、「upstream」は『流れの源へ向かう』の意味でしたが、複合すると特に動物（例：産卵のための魚）の方向性のある移動を指す語として定着しました。