「unphotogenic」は英語で、否定接頭辞「un-」と形容詞「photogenic」から成る。「photogenic」はギリシャ語の要素「phōs（光）」と「genēs（生まれ／生成）」に由来する。

「photogenic」は19世紀初頭にフランス語の「photogénique」などを経て英語に入った語で、ギリシャ語の語根「phōs」「genēs」に由来する。そこに英語の否定接頭辞「un-」が付いて「unphotogenic」が生まれた。

当初「photogenic」は「写真で良く見える／写真写りが良い」という意味だったが、「un-」を付けた「unphotogenic」は「写真写りが良くない／写真で魅力的に見えない」という意味になった。