「unmetrical」は英語由来で、否定接頭辞「un-」と形容詞「metrical」から成り立ちます。『un-』は「〜でない」という意味で、『metrical』は最終的にギリシャ語の『metron（測るもの）』に由来します（ラテン語・古仏語を経由）。

「metrical」は後期ラテン語／中世ラテン語の「metrica」や古フランス語の「metrique」から変化し、現代英語の「metrical」になりました。そこに英語の否定接頭辞「un-」が付いて「unmetrical」になりました。

元々は「測られていない、計量に合わない」を意味しましたが、時間とともに特に「詩の規則的な韻律に従わない」という意味で用いられるようになりました。