「unfathomability」は英語の複合要素に由来する：接頭辞'un-'（古英語'un-'）は「〜でない」を意味し、語根'fathom'は古英語'fæðm'（「抱きかかえること、腕を広げること」、後に深さの単位）に由来し、接尾辞'-ability'はラテン語の'-abilitas'（「〜できる性質」）に由来する。

『fathom』は古英語の『fæðm』（「抱擁」や深さの単位）から発展し、中英語の'fathom'／'fathome'を経て現代英語の'fathom'になった。そこから『fathomable』（理解できる）と否定形の『unfathomable』が作られ、名詞形『unfathomability』はそれらの要素から派生したもので、理解できない状態を表す。

語根『fæðm』は当初『抱きかかえること』や物理的な『深さの単位』を意味していた。やがて『fathom』は比喩的に『理解する』という意味を持つようになり、『fathomability』は『理解できる能力』を意味するようになった。『unfathomability』は現在『理解できないこと、不可解さ』を意味する。