「incomprehensibility」はラテン語および古フランス語の要素に由来する。接頭辞「in-」（「～でない」）と、ラテン語の動詞「comprehendere」（「つかむ」「把握する」）および名詞化接尾辞「-ibility」（ラテン語の「-ibilitas」）から成る。

「incomprehensibility」はラテン語の『comprehendere』→ 古フランス語の『comprendre』→ 中英語の『comprehend（理解する）』を経て、『comprehensible（理解できる）』という形容詞が生まれ、そこに否定の接頭辞『in-』と名詞化の接尾辞『-ity』がついて現代英語の『incomprehensibility（理解できないこと）』になった。

元々は文字通り『つかめない・把握できない』という意味（物理的につかめない）を含んでいたが、次第に抽象化されて『（心的に）理解できない』という現代的な意味に移行した。