'uneven-grained' は現代英語に由来し、'uneven' と 'grained' の複合語である。'uneven' は『〜でない』の接頭辞 'un-' と『平らな』を意味する 'even' から、'grained' は『粒・種』を意味する 'grain' から成る。

'uneven' は古英語の要素 'un-' と 'efen'（平ら）に由来し、'grain' は古フランス語 'grain'、さらにラテン語 'granum'（種）を経ている。これらが分かれて存在した後、現代英語で複合して 'uneven-grained' という表現になった。

当初は構成要素がそれぞれ『平らでない』『粒・種』を意味していたが、時とともに（木材などの）『粒状が均一でない』という特定の意味で使われるようになった。