「fine-grained」は「fine」と「grain」の合成語です。'fine'は古フランス語の 'fin' に由来し、もとは「終わり・限界」を意味し、のちに「繊細な・細い」の意味を持つようになりました。'grain'はラテン語の 'granum' に由来し、「種子・粒」を意味します。

'grain'は古フランス語 'graine'、中英語 'graine' を経て近代英語の 'grain' になりました。'fine'は古フランス語 'fin'（アンゴ＝ノルマン語を経由）から入り、「繊細・細い」の意味を発達させました。複合形の 'fine-grained' は地質学などの技術的文脈で使われる形で現代英語に定着しました。

元々は物理的に「細かい粒子」を指していましたが、時間とともに物理的な意味を保ちつつ、分析や制御など抽象的な文脈で「非常に詳細な・粒度の細かい」を意味するようになりました。