「travel-size」は現代英語の複合語で、'travel' と 'size' から成る。'travel' は古フランス語の 'travail'/'travailler'（最終的にラテン語 'trepalium' に由来）に由来し、もとは「労働・苦労」を指していたが後に「旅・移動」の意味を帯びた。'size' は古フランス語の 'sis'/'sise'（ラテン語 'situs' 等に由来）に由来し、「位置・大きさ・寸法」を意味した。

'travel' は中英語で古フランス語 'travail' から発展し「労働」から「旅・移動」の意味へ変化した。'size' は古フランス語 'sise' 経由で中英語に入り「大きさ・程度」を表した。20世紀の消費文化の発展に伴い、旅行に便利な小型品を指す複合語 'travel-size' が一般化した。

構成要素は元々それぞれ「旅／移動」と「寸法・大きさ」を意味していたが、複合して「旅行用に小さくされた・旅行に適したサイズ」を示す特定の商業用語になった。