「child-centered」は現代英語に由来し、古英語の「cild」から来る「child」と、ラテン語の「centrum」を経て古フランス語「centre」になった「center」に語尾の「-ed」が付いた「centered」との複合語で、「cild」は「若い人」を、「centrum」は「中心点」を意味した。

「child」は古英語の「cild」から発達した。「center」はラテン語「centrum」→古フランス語「centre」→中英語「centre」を経て現代英語の「center」になった。形容詞形「centered」は「center」＋「-ed」で作られ、最終的に「child-centered」という複合語が現れた。

当初「center」は物理的な「中心点」を意味したが、「child」を前に置くことで「子どもを中心とする」という意味になり、現在では子どものニーズや視点を優先する方針や設計を表す語として広く使われている。