「sovereign」は古フランス語の語「souverain（またはsoverain）」に由来し、最終的には「上に」を意味するラテン語系語「super」に関連する俗ラテン語から来ている。

「sovereign」は古フランス語の「souverain/soverain」から中英語の「sovereyn」を経て現代英語の「sovereign」になった。

当初は「（他より）上にいる者」や「最高の者」を意味しており、時を経て「最高の支配者」や「独立した権威」という現在の意味に発展した。