「potent」はラテン語の「potens」に由来し、「pot-」は「力」を意味していた。

「potens」は古フランス語の「potent」に変わり、中英語を経て現代英語の「potent」になった。

最初は「強力な、力強い」を意味しており、この意味は現代でもほぼ同じである。