「sound-imitative」は現代英語の語で、名詞「'sound'（音、騒音）」と形容詞「'imitative'（模倣する）」の合成語であり、'imitative'は「模倣する」を意味するラテン語由来です。

「imitative」はラテン語の'imitativus'（'imitari'＝模倣する）に由来し、中世フランス語やノルマン語を経て英語の'imitative'になりました。'sound'は名詞としての「音／騒音」の意味を持つ古英語・ゲルマン語系の語で、現代英語で合成されて「sound-imitative」になりました。

もともと各部分は「音（sound）」と「模倣する傾向（imitative）」を意味しており、現在では合成して「音を模倣する（擬音的な）」という意味になっています。