「non-imitative」は英語に由来し、否定接頭辞の「non-」（ラテン語 'non'：'〜でない'）と、ラテン語 'imitari'（『まねる・コピーする』の意）から派生した「imitative」が組み合わさってできている。

「imitative」はラテン語 'imitari' から古フランス語 'imiter' を経て中英語の 'imitaten' のような形になり、現代英語の 'imitate'／'imitative' になった。接頭辞 'non-' は古英語期から否定を作るために使われ、これと結合して「non-imitative」が成立した。

もともとは『〜でない』＋『まねる』の意味で、結合語としては『模倣しない』という核心的な意味を保っており、文脈に応じて独創性やミミクリの欠如を表すようになった。