『onomatopoeic』はギリシャ語の『onomatopoiētikos』に由来し、最終的に『onomatopoeia』に由来する。ここで『onoma』は「名前」を、『poiein』は「作る（する）」を意味した。

『onomatopoeic』はギリシャ語『onomatopoiētikos』からラテン語的な変化を経て中英語〜近代英語に入り、現代英語の形容詞『onomatopoeic』になった。

元来はギリシャ語語根の文字通りの意味である「名前を作る」に関わっていたが、意味は「名前／音を作る（模倣する）」へ変化し、現在は特に「音を模倣する語」を指すようになった。