「single-nucleate」は「single」と「nucleate」の合成語です。'single'は古英語（中英語を経て）'single'に由来し、最終的にラテン語の'singulus'（「1つ」）に関連します。'nucleate'は近代ラテン語の'nucleatus'（ラテン語'nucleus'「核・芯」から）に由来します。

'nucleate'はラテン語'nucleus'から近代ラテン語'nucleatus'へ発展し、18–19世紀の学術用語として英語に取り入れられました。'single'は古英語/中英語から現代英語の'single'へと継承され、'single-nucleate'は生物学的記述のためにこれらの語が結び付けられた合成語です。

当初、'nucleate'は『核を持つ・核に関する』を意味しており、'single-nucleate'の用法でも『単一の核を持つ』という意味は基本的に変わっていません。