「polynucleate」は現代の科学用語の造語で、ギリシャ語由来の接頭辞「poly-（多数）」とラテン語語根の「nucleate（nucleus＝核）」の結合から生じた。

「nucleate」はラテン語の「nucleus（核、芯）」から来て、ネオラテン語・科学英語で「核をもつ／核を形成する」という意味で使われるようになった。これにギリシャ語の「poly-（多数）」が付いて現代に「多核の」という意味になった。

もともとは「核をもつ／核を形成する」を指したが、「poly-」と結びついて生物学・材料学で「多数の核を持つ」という意味で定着した。