「ship-borne」は現代英語に由来し、名詞「ship」と過去分詞形の形容詞「borne（bearの過去分詞）」から構成されている。'ship'は「船」を、'borne'は「運ばれた」を意味する。

「borne」は古英語の'boren'（動詞'beran'/'bear'の過去分詞）に由来し、さらにプロト・ゲルマン語の'*beraną'に遡る。'ship'は古英語の'scip'に由来する。これらが結合して現代英語の複合語になった。

元々は「船によって運ばれた」という意味で、時代を経ても主にその意味で用いられている（貨物などを指す場合に実体的に、また機器等の属性を示す場合に形容詞的に用いられる）。