「vessel-borne」は英語に由来し、'vessel'と'borne'の合成語。'vessel'はラテン語の'vas'（後に古フランス語・中世ラテン語を経由）で『容器』を意味し、'borne'は古英語の'beran'で『運ぶ』を意味する。

'vessel'は古フランス語・中世ラテン語（例：ラテン語'vas'、中世ラテン語'vascellum'）を経て英語に入った。一方'borne'は古英語の'beran'の過去分詞形（中英語で'born/borne'）。これらを組み合わせた合成語が近代英語で'vessel-borne'として形成された。

構成要素は当初『容器』と『運ぶ』を意味していたが、やがて合成語は特に『（主に船などの）容器＝船によって運ばれる』を指すようになり、専門分野では『血管などの管によって輸送される』の意でも用いられるようになった。