「self-identification」は「self（自分自身、古英語 'self'）」と「identification（同定、識別、ラテン語 'identificare' 経由の語）」の合成語です。'ident-' はラテン語 'idem'（同じ）に由来し、'-ficare' は 'facere'（作る）に由来します。

'identificare'（後期ラテン語）は古フランス語の 'identifier' となり、中英語で 'identify' として英語に入ったことから 'identification' の名詞形が成立しました。現代の 'self-identification' は 'self' と 'identification' を組み合わせて「自分自身を識別・同定すること」を示す語として成立しました。

元は「同じものにする（同一化する）」という意味でしたが、次第に「識別・身元の確定」という意味に変化し、現代では主に「自分自身を識別・表明する行為」を指します。