「self-identifying」は現代英語で代名詞「self」と動詞「identify」が結合してできた複合語に由来する。'self'は古英語の「self」から（「自己」や「同じ」を意味）で、『identify』はラテン語の『identificare』由来で、ラテン語の要素『idem』は「同じ」、『facere』は「作る（する）」を意味した。

『identify』はラテン語の『identificare』から古フランス語・中英語を経て現代英語の『identify』になり、英語で『self』と結びついて『self-identify』や形容詞的な『self-identifying』になった。

当初は「同じにする／同一視する」という意味合いが中心だったが、次第に「身元・正体を認識する／確定する」という意味に発展し、『self-identifying』は現在「自分で（身分・属性を）示す・表明する」という意味を持つ。