「self-label」は近代英語で、代名詞「self」と名詞「label」から作られた複合語です。'self'は古英語の『self』に由来し「自分自身」を意味し、'label'は中英語で古フランス語の『labele』（布のはぎれ・タグ）から来ています。

『label』は中英語で古フランス語『labele』から発展し、元はリボンやタグを意味しましたが、次第に分類する語句を指すようになりました。『self-label』という複合語は20世紀以降に現れ、自分で用いる記述語（自己の呼称）を表すようになりました。

構成要素は元々「自分自身」と物理的な「タグ」を意味しましたが、複合語はやがて文字通りのタグではなく、自己が選ぶ言葉による識別（自己記述）を意味するようになりました。