「sanctify」はラテン語の『sanctificare』に由来し、『sanctus』は「聖なる」を意味し、『facere』（接尾辞-ficareを通して）は「作る」を意味した。

『sanctificare』は古フランス語の『sanctifier』を経て中英語（例：'sanctifien'など）に入り、最終的に現代英語の『sanctify』や『sanctifying』になった。

元々は「神聖にする／聖別する」を意味しており、現在でもその中心的な意味は保持されているが、比喩的に「正当化する・承認する」の意味で用いられることもある。