「primate-like」は英語に由来し、名詞「primate」と接尾辞「-like」を組み合わせた語です。元の「primate」はラテン語の「primatus」（古フランス語を経由）に由来し、「-like」は「～の性質を持つ」を意味します。

「primate」は古フランス語の「primat」や中世ラテン語の「primatus」（ラテン語の「primus」から）から変化し、現代英語の「primate-like」は「primate」と生産的な接尾辞「-like」を結合して作られました。

当初「primate」は「（教会の）首位の者」を意味しましたが、次第に哺乳類の目である霊長目を指すようになり、「primate-like」は現在「その目の成員に似ている」を意味します。