「powerlessly」は形容詞「powerless」に副詞語尾「-ly」が付いてできた英語由来の語。『-less』は「～がない」を意味し、語根の「power」はアングロ・ノルマン語／古フランス語『poeir/poeir』を経てラテン語『posse』（できる）に由来する。

古フランス語（アングロ・ノルマン語）『poeir/poeir』が中英語『power』となり、そこから英語『powerless』が生まれ、さらに語尾『-ly』が付いて現代英語の副詞『powerlessly』となった。

当初から「力や能力を欠いた様子で」という意味で用いられ、現代でもほぼそのままの意味で使われている。