「ineffectual」はラテン語に由来し、具体的には動詞 'efficere'（過去分詞 'effectus'）に由来します。接頭辞 'ef-/ex-' は「外へ／離れて」を意味し、'facere' は「作る／行う」を意味します。英語で否定の接頭辞 'in-'（「…でない」）が付加されました。

「ineffectual」はラテン語の 'effectus' や 'effectualis' に由来する古フランス語形を経て中英語の 'effectual' となり、否定の接頭辞 'in-' が付いて 'ineffectual' になりました。副詞形 'ineffectually' は接尾辞 '-ly' によって作られました。

元々はラテン語の語は「成し遂げられたこと、達成」という意味があり、'effectual' は「効果を生む」という意味でしたが、否定形の 'ineffectual' は「効果を生まない」という現在の意味に発展しました。