「personhood」は英語に由来し、語は 'person' と接尾辞 '-hood' から成る。'person' は最終的にラテン語の 'persona'（『仮面、役柄』を意味）に由来し、接尾辞 '-hood' は古英語の 'hād'（『状態・性質』を意味）に由来する。

『person』はラテン語の 'persona' から古フランス語の 'persone' を経て中英語の 'persone' に変化し、やがて現代英語の 'person' になった。接尾辞 '-hood' は古英語の 'hād' から中英語の '-hod'/'-hood' に発展し、それが 'person' と結びついて 'personhood' を形成した。

元々は要素ごとに『仮面・役柄』（persona）や『状態・性質』（-hād）を意味していたが、最終的に合成語は『人である状態』を意味するようになり、この中心的意味は現代においても保たれている。