「peritrichous」はギリシャ語に由来し、接頭辞「peri-」は「周囲」を、語根「thrix／trich-」（属格は「trichos」）は「毛」を意味し、英語の形容詞語尾「-ous」と結合してできた語です。

「peritrichous」はギリシャ語の要素（peri-＋trich-）からニューラテン語／学術ラテン語的に形成され（例: peritrichus 等）、現代英語の科学用語として、体表に毛（繊毛・鞭毛）のある生物を指す語として定着しました。

当初は「周囲に毛がある」という文字どおりの意味でしたが、生物学では特に「細胞や個体の周囲に繊毛や鞭毛が分布している」を示す専門語として用いられるようになりました。